留学生指正在或曾在外国学习的学生。“留学生”这个词是日本人创造的。
唐朝时，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使团是外交使节，在中国停留的时间不能过长，因而难以更好地吸取中国的先进文化。所以日本政府从第二次派遣唐史起，就同时派遣“留学生”和“还学生”。
所谓“留学生”就是当遣唐使等回国后仍然留在中国学习的学生，“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。
后来，“留学生”这个词就一直沿用下来，其语义也有了变化发展：凡是留居外国学习或研究的学生，都称作“留学生”。
为何中国留学生不回国？
中国是世界上在国外读大学的人数最多的国家，占全球总数的百分之十四。据了解，自1978年至今，各类出国留学人员总数近90万人左右,留学回国人员总数逾20万人，目前仍有60万左右留学人员在国外学习、工作。这说明越来越多的中国学生在赴海外留学后，选择了留在国外。据中国官方媒体报道称，由于留学生留在国外的人数比例，达全球各国最高水平，中国正面临严重的人才流失。
初看这个报道，让人很是不解，以中国目前飞速发展的经济形势，政府对留学生创业的大力扶持，不少外国留学生都争相来淘金，中国留学生为什么不回来呢？2007年4月25日《教育文摘周报》上有香港科技大学中国跨国关系研究中心主任崔大伟对此的解释，他说，和在中国国内应对日益严峻的竞争相比，国外更高的生活水平和更好的就业机会，对中国学生具有更大的吸引力。“对于那些留在国外的人，他们没回来的部分原因，是感到回来以后找不到好的工作。所以说，中国应扩大教育机会以及教学、科研机会，使这些人感到回国是值得的。”崔先生说的有些道理，但我觉得，对于一个有爱国心的留学生来说，他们在国外学业有成了，肯定愿意回国来报效祖国，外国优裕的生活水平对他们的吸引力不会太大，他们之所以没能回国，最主要的一点，是怕“回来以后找不到好的工作”，这才是问题的关键所在。
也许有人说，以留学生的“海归”背景和雄厚实力，加上国家的支持，还怕找不到好的工作吗？从理论上来说，答案应该是肯定的，但中国的好些事情是不能单从理论上讲的，找工作可不是一个单纯的找工作，它是一个人甚至一个家庭综合社会关系能力强弱的检验，这点有时候比个人的能力还重要。现在找工作的学生们没有不清楚这一点的。《中国青年报》有一个报道，是报道重庆市2007年大学生就业情况调查的，调查表明：近半数（44.82％）大学生认为最有效的就业方式是靠家庭和个人的社会关系。不独大学生们持这种看法，海外留学生也是一样的。
张维是曾在美国留学的一名学生，最近刚刚跳槽，进入纽约一家金融公司从事投行工作。“为什么当初选择出国深造？”面对记者提问，张维回答得很坦然：“理由很简单，国外的师资力量国内根本无法比。最近不是有报告说，中国目前博导力量明显不足吗？国内的博士生导师有2／3的人是既带博士生又带硕士生，平均每名博导要带差不多6名博士研究生，远远高于国外每名导师带两三名学生的比例。”张维的说法应该让中国的那些博导们羞愧了，是他们的不负责任与无能逼得许多学生只能花大价钱远渡重洋到国外学习。虽然现在中国经济飞速发展，机会非常多，但是张维还是无奈地表示自己不回去了。“我没有关系！”张维来自湖北农村，父母都是普通农民。“我本科毕业后就出来了，跟社会接触不多，没有自己的关系网，父母也帮不上忙，回去恐怕不好混。”在美国，虽然工作压力很大，但是工作之余的生活却没那么复杂。“我还是喜欢比较简单的生活。”原本打算积累些工作经验就回去报效祖国的张维对此很无奈。
刘杰目前在纽约州的一所大学教书。“人家都说我出人头地了，薪水高，住高尚社区，其实背后付出的努力谁又知道？失去和父母、朋友的生活时间多么可怕？”他之所以选择留在美国，是出于家庭原因的考虑。毕竟在这边已经结婚生子，回国会有很多麻烦。有了孩子的人，考虑的事情也更多。“国内现在大部分城市的污染都很严重，食品安全也成问题，这些对孩子的健康不好。”刘杰说自己喜欢教书、搞研究，因此回国对他来说，也不是很好的选择。国内的大学老师需要应付教书之外的事情太多。评职称要论资排辈，申请科研经费要靠关系，像他这样的外来户肯定会受排挤。“如果成天应付这些事情，搞好‘关系’，哪有时间教书、搞研究啊？但是以后我会争取回国当客座教授，带几个学生的。这样就不用应付那些难缠的‘关系’了。”（《国际先驱导报》2007年3月24日）
看看，中国人的人情关系不但在找工作时起至关重要的作用，而且还渗透到了工作中的方方面面，深以为苦的有志之士一旦得以摆脱它的桎梏，就再也不愿回来受罪。明白了这一点，我们还好意思责备那些不回国的留学生吗？
好象是专门为了印证这一点，最近海口市秀英区的一次事业编制工作人员招录工作就给人们上了一堂扎扎实实的找工作关系课。这份以秀办发(2007)22号文件下发的《秀英区事业编制工作人员招录工作实施方案》除了对招录人员和岗位、条件作了规定外，还对招录对象作了相关规定———只招收秀英区副科职(含领导及非领导职务，退休人员)以上干部的配偶及子女。除此之外，在文化程度的要求中，“报考区教学辅助岗位仅限高中(中专)以下文化程度的人员，大专以上学历的不能报考”的规定，更引起了群众的不解。对此，当地人事劳动保障局局长、招录领导小组成员李宁解释说，这是因为就业压力大，所以采取了向干部内部进行招录的办法。至于教学辅助岗位的学历为什么要求是“高中(中专)以下”，李局长说主要是考虑到一些干部的配偶都是下岗职工，学历低，照顾的成分比较大。（《北京青年报》2007年5月10日转载《海南特区报》报道）
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