神道教简称神道，原本是日本的传统民族宗教，最初以自然崇拜为主，源于萨满教，属于泛灵多神信仰(精灵崇拜)，视自然界各种动植物为神祇。神道教起初没有正式的名称，一直到公元5至8世纪，佛教经朝鲜传入日本，渐渐被日本人接受，为了与“佛法”一词分庭抗礼，创造了“神道”一词来区分日本固有的神道与外国传入的佛法。
神道”二字虽源自汉字，但实际上对此词的概念在汉语与日语中有所不同。汉字传入日本后，“神”字被用来表示日语中的“かみ”(kami)。日本人称已逝的人之灵魂为“かみ”，亦将认为值得敬拜的山岳及树木、狐狸等动植物的灵称为“かみ”。“かみ”还包括一些令人骇闻的凶神恶煞。以伊势神宫信仰为中心之神道说，乃外宫稠宜度会氏为提高外宫地位而倡者。赚仓初期受两部神道之影邮兴起，至南北朝时代(一三三六|一三九二),由度会家行完成。以《御银座次第记》、《御银座传记》、《御银座本纪》、《宾基本记》、《凄姬命世记》为神道五部书。其后，人物神的历任天皇、幕府将军、功臣等也渐渐被作为膜拜对象，形成较为完整的体系。
日本神道教是不是一个宗教？
神道教肯定是一个宗教，9世纪初至明治维新以前，日本佛教极为盛行，神道教由于没有严密的教义体系和完备的组织，一时成为佛教的附庸。佛教把本地垂迹说应用到对神道教所奉之神的解释方面，谓佛或菩萨是本或本地，而日本神道教的诸神是佛或菩萨为应机说法而显现的化身(或分身)，称为垂迹;有时也把日本诸神作为佛教的护法神。在这种理论指导下，先后形成两部神道和天台神道等。
日本神道教和中国道教有什么联系吗？
日本神道与中国道教没有任何联系。神道也是多神宗教，迎合天皇“君权神授”一说，尊崇明治天皇的祖先——日本所谓的太阳神，这些都是日本自古就有的，不过神道最兴盛的还是二战时期，二战之后没落，神道教还是宣传女权的阵地，因为太阳神本身就是女性。在现在的日本，人出生主要找神道教的神职人员，去世主要找佛教人员超度吗，这已经成为日本的传统了。
说到日本宗教，因为神道教与国家政治多有牵连，曝光得多，外人了解得也多，但其实“日本是一个佛教国家”，《斎藤明谈日本的佛教研究》(2015年5月17日)就为大家阐明了这一点，其中提到：
当前的日本社会，佛教徒的人口占了总人口的百分之八十以上，佛教的社会影响力要远大于神道教。仅从传统文化的角度讲，佛教深入文化与社会的方方面面，不了解日本的佛教，就不可能真正理解园艺、茶道、歌舞伎等传统文化，也不可能真正理解日本人的思想与行为处事。
