为解答曼宁的疑惑，安维帮助他调出了2003年美国俄亥俄大学劳伦斯·威特默教授的研究成果。这位教授根据化石建立了翼龙大脑的三维图像，准备从它的小脑叶片所占脑容量的百分比来断定它的“腾云驾雾”状况。结果发现，翼龙的小脑叶片相当发达，甚至占到了脑容量的7.5%，在目前已知的脊椎动物中比例最高，而生物界中最擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只有1%～2%。这极有可能证明翼龙是当之无愧的空中霸主。这个结论让曼宁觉得自己的求证就要接近成功，也许传说中的龙就是翼龙的一种。
化石上的“龙”脚印
不顾劳顿，曼宁在安维的建议下，次日便乘飞机飞越了大西洋，又经过数次中转航班，最终抵达美国最北部的北达科他州，因为不久前，这里曾发现了令科学界震惊的“恐龙木乃伊”。
这具“恐龙木乃伊”保存良好，它的尾部、前肢、后腿上的皮肤没有完全脱落，部分皮肤组织清晰可见，在三维技术支持下，研究人员甚至能看清它的内脏。因此，有学者称它为“古生物学上的圣杯”。遗憾的是，乘兴而来的曼宁却并未如愿目睹这具“木乃伊”的真容，因为它目前正是最炙手可热的宝贝，想要与它“会面”的各国科学家已排成长龙。
但曼宁此行还是有着不少收获，他遇到一位化石发掘人员，这位年轻人告诉曼宁，在北达科他州东南方向的荒野中发现了兽脚类恐龙足印化石，说明那里是史前恐龙经常出没的地方。
经过3小时的车程，他们抵达这片美国都市化进程最迟缓的地区，在一望无垠的旷野中见到了那块化石。化石是3米多高的岩石，它直直地竖立在荒野中，上面有着三三两两的细小深邃的动物爪印。
年轻人敏捷地爬到岩石上，他指着一个凹形的弧面，说：“看见了吗？这就是兽脚恐龙的足印。这里是它的中趾，这是它两边的脚趾。”
曼宁对此感慨不已，这种双脚站立的食肉恐龙有着强健有力的爪子，数千万年前，它们在柔软的地表缓缓走过留下的脚印，竟然成为坚硬的矿物岩上永远的伤痕，清晰得像是它们还不曾走远。正是借助着这样的足印化石，人类才能够确知，兽脚恐龙的脚有抓握功能，这种结构后来被鸟类继承。
那么，传说中的龙也应该有着兽脚恐龙这样的脚爪吧？曼宁由此想到中国的龙。中国龙拥有世界上最生动、最纷繁复杂的形象，仅是龙爪就蕴藏着深刻的等级文化。自周代开始，龙爪的应用便有了细致的规定：“五爪天子、四爪诸侯、三爪大夫。”
大学体育馆内的惊人发现
尽管无缘与“恐龙木乃伊”一见，但曼宁并没有很快离开美国，而是来到美国的犹他州。犹他州在远古的时候曾经是一个河床，河床盛产的侏罗纪时代恐龙化石之多，普通的博物馆根本容纳不下，于是科学家们几乎全部把目光瞄准了开阔的杨百翰大学体育馆，不约而同地都把研究室搬到体育馆来。
曼宁走进体育馆的时候，几位年轻的科学家正在拿着电钻小心翼翼地对岩石进行解剖。接待曼宁的是一位名叫布鲁克·布理特的科学家，他带曼宁参观了体育馆。
曼宁对展示馆里一具高大的恐龙化石产生了兴趣，布理特抱起一块比他高出许多的恐龙骨骼，仿佛抱着一把黑色大吉他，他告诉曼宁这块巨骨属于蜥脚类恐龙。蜥脚类恐龙是陆生类动物中体形最巨大的动物，它们最长的可达40米。
不过，曼宁更感兴趣的还是这么大的蜥脚恐龙如何生存。布理特说：“第一次发现它的时候，我们也猜测它们可能生活在水里，但现在我们发现，虽然它体形笨重，一些椎骨足有两米多高，但却非常轻巧，呈中空状态，可见它应该更适应空中生活。”布理特的介绍让曼宁心跳不止，如此“肥胖”的蜥脚恐龙如果可以翱翔天空，那么龙拖着长长的身躯在天空中飞行也应该不是难事。
当曼宁离开体育馆时，布理特又告诉他，附近的黑山地质研究院新出土了一些恐龙化石，可能会对曼宁有所帮助。
曼宁心目中的龙悄然成形
在黑山地质研究院，曼宁见到了被科学家取名为“斯坦”的霸王龙的化石。曼宁眼前的斯坦显然还未成年，它的体形还达不到彪悍程度。一头成年的霸王龙能有十四五米那么长，最长可达20米，高可达5.5米，体重达7吨，而斯坦刚刚长12米左右，高3米多，头长1米多。
曼宁留意到，斯坦和他在杨百翰大学所看到的蛮龙长得很相似，就外表看来它们有点像孪生兄弟，不过，蛮龙有着更为强健的前肢，而霸王龙的前足却很细弱。如此纤弱的特征出现在霸王龙身上显得极其不协调，至今科学界还未能给出合理解释。
黑山地质研究院的研究员皮特·拉森告诉曼宁，霸王龙身躯庞大，不少人就认为它行动迟缓，其实不然。最新的科学研究显示，它奔跑的时速可达40公里以上，属于绝对的掠食性动物，再加上它的血盆大口，恐怕没有什么动物可以逃过它的追杀。尤其它那条又粗又长的尾巴，不仅是强有力的攻击武器，还能起到平衡身体的作用。
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