1939年，林则徐受命禁烟，逼迫英商义律交出鸦片的时候，承诺一箱鸦片可以给英商五斤茶叶补偿，结果最终总共收缴鸦片20200箱，价值800万两白银，道光皇帝顿时觉得心疼，磨磨蹭蹭地不答复。林则徐只好和邓廷桢等上奏说：所需茶叶十余万斤，应由臣等捐办，不敢开销。意思就是不会占用皇帝从海关揩油得来的收益，道光这才放了心，马上批复：照所议办理!
拖延近20年的难题解决得如此轻松顺利(实际上此时英国议会已决定发兵)，道光顿时对所谓大英帝国满心地瞧不起。除了前线的林则徐、邓廷桢等人，整个朝廷没有人去想、去准备因禁烟而可能导致的战争，道光只是兴冲冲地夸奖说：卿等忠君爱国皎然于域中化外矣，所办可嘉之至!但是归根结底，道光不是真的反毒英雄，他在乎的只是林则徐吓唬他的事实——白银外流。
此后，在鸦片战争中，道光帝急于妥协，与其节俭的意识不无关系。在讨论诸如海防、边务、黄河治理等问题时，只要一有大臣提到拨款，道光皇帝立即面露不悦之色。尽管道光皇帝为大清王朝节省了一些经费，却无助于经济危机的解决，财政状况也未见彻底好转，反而每况愈下。以致有的大臣发出了这样的质问：为什么乾隆朝挥金如土而国库充盈，如今日日节俭却民生罕裕，“岂愈奢则愈丰，愈俭则愈吝耶”？
作为一国之君，不去大刀阔斧地开源兴利，而在一餐一衣上锱铢必较，甚至节俭治国，裁撤军费，减少兵员，这样怎么可能节俭出一个大清盛世呢？正如近人蔡东藩评价道光帝：“徒齐其末，未揣其本，省衣减膳之为，治家有余，治国不足。”
中国历史上最抠门的皇帝——道光反其道而行之，他这一生崇尚节俭。不仅把节俭看成是人生的乐趣和目标，还以此作为衡量大臣能力和品德的标准。然而，节俭成性的道光帝“治家有余，治国不足”，大清王朝非但没能强盛起来，反而急剧衰落。可悲啊。
