研究金庸作品的学者一般都认为《笑傲江湖》的故事应该发生在明朝，徐克把《笑傲江湖》改编成电影时也把时代背景设置在了明朝，然而这种说法也不足采信，因为如果故事发生在明朝的话，书中内容矛盾之处也很多。
因为没有清楚的时代背景，所以我们也不知道这位大内太监到底是哪个时代的高人。我们只知道《葵花宝典》的残篇在前朝灭亡之后，辗转落入了福建莆田少林寺下院方丈红叶禅师手中。(河南嵩山少林寺是少林寺本院，也叫少林寺上院或者少林寺北院，莆田少林寺是少林寺下院或者少林寺南院)。
这里一定要注意：在《笑傲江湖》一开始出场时，就已经不是完整版本的《葵花宝典》，而是《葵花宝典》的残篇，也就是损毁或者遗失了一部分内容和页面不完整版本!
《葵花宝典》一直被江湖中人觊觎，但碍于少林寺的威名，一直无人敢下手。《葵花宝典》的残篇就这样被平安地放置在莆田南少林寺的藏经阁里，直到华山派的两名弟子——岳肃和蔡子峰到来。
岳肃和蔡子峰以“做客”为名来到南少林，实际则正是为了《葵花宝典》的残篇而来。白天他们在南少林做客，晚上则偷偷溜进藏经阁偷看《葵花宝典》的残篇，时间紧促，两人于是分工合作，一个看前半篇，一个看后半篇。等他们回到华山之后，把各自记忆的半篇写出来，凑成了一个完整的《葵花宝典》的残篇(但是两人一对之后，发现前半篇和后半篇完全对不上……)。
华山派弟子偷看并复制《葵花宝典》的残篇的事情很快流传开来，红叶禅师于是立刻派遣自己门下的得意弟子渡元禅师前往华山，劝说岳肃和蔡子峰不要练《葵花宝典》的残篇里面的武功。
结果，岳肃和蔡子峰不但不听劝说，反而还把他们复制的《葵花宝典》的残篇拿出来向渡元禅师请教，而渡元禅师一边给他们解释，一边自己又在心中却暗自记下。渡元禅师在华山待了八天，下山之后，立刻把自己记下的内容写在自己的袈裟上，随后他还俗，并给自己改名叫“林远图”，几年之后他凭借自创的《七十二路辟邪剑法》威震江湖，后来创立“福威镖局”。
另一边，华山派弟子偷看并复制《葵花宝典》的残篇的事情很快流传开来，日月神教十长老来抢夺，岳肃和蔡子峰都被杀死，他们复制的《葵花宝典》的残篇也被日月神教十长老抢走。
红叶禅师在自己临死前，把上面这些事都跟自己的徒弟说了，并且一把火烧了原版的那本《葵花宝典》的残篇。
