慈禧太后是中国历史的帝制时代中，少数长期当政的女性，政治手腕堪称干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威，清朝因为她的能力而续命数十年。慈禧当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外国的种种威胁，她从捍卫清帝国权威及其本身权力的立场出发，所作之举措收效虽不尽成功，但放在历史脉络下做持平之论，多数允称合理。为因应自鸦片战争以来，来自欧美列强的挑战，以及镇压太平天国等民间反抗势力。慈禧重用李鸿章、张之洞等汉族重臣，在地方上开办洋务运动，是中国发展近代化工业的开始。在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反叛势力，在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备，造就“同治中兴”的气象。
慈禧的改革手段其实非常高明，百日维新改革速度过快，根本只是一场闹剧，不可能成功。在庚子年一场大祸之后，慈禧皇太后意识到时局已不容她坚持帝制传统，所谓的“祖宗成法”，乃容许清廷推展多种新政措施。庚子后新政牵涉多端，其中荦荦大者包括：官制改定、准备立宪、废科举制度、禁止妇女缠足、兴办女学、新学、庚子退款建设教育事业等。
个人的人格方面，慈禧从宫廷斗争中夺得政权的手法残忍。1861年，咸丰皇帝驾崩于热河避暑山庄后，甫成为皇太后的叶赫那拉氏，联合恭亲王奕等皇室近支，发动政变从以皇室远支怡亲王载垣、郑亲王端华为首，实际以能臣肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权，并将其中三位（载垣、端华、肃顺）处死。后为建立及维系其独裁权力，慈禧皇太后对于政敌之整肃绝少留情，即使对亲生儿子同治皇帝，以及继位皇帝光绪皇帝的操控及管制，亦相当高压严峻。
从中国国家主权的角度出发，慈禧当政的结果亦受到不少负面评价，包括1885年在对法战争中赢得镇南关大捷，并成功阻止法军登陆台湾的优势局面下，却以主动求和、签订令清帝国丧失安南宗主权的中法天津条约来结束战争。此外，令中国丧失重大利权的1895年中日马关条约、1901年辛丑和约等之缔结，肇因于1894年中日甲午战争之战败，以及1900年庚子拳乱之大祸。慈禧的执政及决策，于此二事件之发生，均有不可推卸之责任。慈禧虽然政治上非常干练，但其最高目的仍然是维系满清的对中国的统治。以上列举的数次丧权辱国的战争结果，并非一定如此，其中镇南关大捷后的乙酉清法战争以及中日甲午战争都是继续战争比接受议和的耻辱条件要更加有利，但继续战争的结果虽然会击败当时国内一片混乱的法国，或在甲午时拖垮当时国力即将穷尽的日本，使中华民族有个更好的结果，却很可能会让满清中央政府因为持久战乱而失去权威垮台。慈禧作为最高权力责任者，拒绝取消维持了300人之短见议和与接受耻辱，这在体现其政治之干练的同时，也多次恶化了近代中国的前途。庚子事变后中国面临辛丑和约的巨额赔款时，其奢靡之风仍未见明显收敛，使晚清已捉襟见肘的财政问题更加恶化，民生凋闭。
生活奢华的慈禧太后为了让自己死后也能享受富裕人生，于是斥巨资打造皇陵，并打破了陵制，为自己独建一陵，这在清朝也是独此一例，整座陵墓一拆再拆，最终与光绪陵一同竣工，时间长达6年，花费500多万两白银。
死后的慈禧要求在自己的陵墓中放置大量的珠宝，据贴身太监李莲英著书记载，棺底覆盖一层金丝棉褥和珍珠，头戴翠荷叶，脚放碧玺莲花，头戴珍珠凤冠，周围纺织珍贵佛爷27尊，各种宝石不一而足，占据着清皇朝大半的财富，可见奢靡非同一般。
正所谓财不可外露，整座陵墓都是宝贝的慈禧墓自然也成为了众人惦记的焦点。死后20年的慈禧墓终于第一次被人撬开了。那个人就是民国时期军阀孙殿英，他一次性偷盗了乾隆陵和慈禧陵，将两座皇陵的宝贝洗劫一空，其中慈禧太后遗体被丢出棺材，身上被拔得一干二净。想必生前的老佛爷根本就不会想到，自己死后会被人如此无理地扒光衣服，受到前所未有的凌辱。
第一次慈禧墓被盗，当时溥仪派人将慈禧的遗体重新安置好，不过这次安置并没有放珠宝等财物，只是用一件黄缎袍简单收敛后便封棺，这么一封便封到了1984年，文物局将老佛爷的尸体搬出，时隔55年，慈禧遗体再次被移动。这时候的慈禧已经是一架完整的白骨，全长153厘米，当时工作人员将被子和黄色衣服按原来模样放置好，并喷上消毒药液，最后将棺木盖好。
如今，慈禧依然被放置的棺木中，这位曾经辉煌了70几年的皇太后，见证着中国从辉煌走向侵略的第一人，从此再也没有力气去参与国家大事了，也再也不会出现任何的勾心斗角，人死为大，至于慈禧对后世中国带来的影响有多大，那就让世人来评论吧。
慈禧变干尸 慈禧太后性秘密曝光死后尸体全裸被奸尸
近日，慈禧尸体的秘密揭晓。据清东陵修缮工程负责人称，乾隆和慈禧的棺椁都被破坏得很严重，慈禧太后已经变成干尸了。慈禧已经死了20年了，但史料记载当时开棺发现慈禧的尸体还有光泽，像是睡着了一样，现在为何变成干尸呢？
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