2008年,赴韩国留学期间在明洞逛街时被韩国SM娱乐有限公司星探发掘,成为旗下练习生。2012年4月,以EXO/EXO-M组合成员正式出道,组合内担任主唱、领舞、门面担当。
2014年6月,出演首部电影《重返20岁》,凭借此片获第22届北京大学生电影节最受欢迎男演员奖,该片以3.6亿票房刷新中韩合拍片票房纪录;8月个人微博单条评论创吉尼斯世界纪录,成为中文社交媒体上首位吉尼斯世界纪录获得者;10月申请与SM公司合同无效,于2016年7月19日达成和解。
2015年3月,主演悬疑电影《我是证人》,同月加盟张艺谋执导的好莱坞电影《长城》;5月登上《福布斯》杂志中文版封面;7月成为首位新浪微博个人词条浏览量突破300亿的艺人;8月微博单条评论数突破一亿,刷新新浪微博单条微博评论纪录,同月加盟综艺节目《奔跑吧兄弟第三季》;10月主演电影《盗墓笔记》,在片中饰演男主角吴邪,该片票房破10亿,成为2016暑期档票房冠军;12月个人首张专辑《Reloaded(重启)》全球发行。
2016年3月,以个人首张数字专辑《Reloaded(重启)》累计销量375万张,实体专辑首周销量63958张的成绩成为IFPI国际唱片业协会权威认证的内地首位“白金唱片”歌手;6月主演古装玄幻剧《择天记》;同时参加浙江卫视综艺节目《我去上学啦第二季》;7月成为卡地亚珠宝系列亚洲首位品牌挚友。