关塔那摩是古巴的一个省，位于古巴东南部，省会为关塔那摩市。
关塔那摩湾长约19公里，宽约9公里，在市区南面20公里处，靠近连接大西洋和加勒比海的向风水道。美军关塔那摩基地面积为117平方公里，现有两个机场、一个码头，以及海水淡化厂等设施。
由于基地三面临海，一面有重兵把守，并且有仙人掌和灌木形成的天然屏障，拘留者脱逃和外来者闯入的可能性很小。因此，阿富汗战争后，美国将大批基地组织和塔利班成员关押于此。该监狱关押了来自40多个国家的600多名“恐怖分子”。美方认为他们是“非法战斗人员”，不是战俘，因此不享有《日内瓦公约》所规定的任何权利。时至今日，美国军方仍然不肯对关押在古巴关塔那摩监狱里的拘留者进行起诉或释放，这些被拘留者的身份始终不能得到明确的定义。
关塔那摩监狱照曝光：
关塔那摩监狱距离加勒比海只有几公尺，但是这些被关押的人从来没有看到过它蔚蓝色的海水。他们每天看到的只是密密麻麻的铁丝网围墙，而离“集中营”不远处就是天堂一般的海滩。监狱建在美国海军基地的一侧。这块117.6平方公里的土地是属于古巴的。从2002年1月以来，这个基地对布什政府来说有不寻常的重要性。它变成为关押“战斗的敌人”一个理想的地方，五角大楼把那些被怀疑与本·拉登基地组织合作的人或是基地组织的成员称为“战斗的敌人”。他们都是2001年9月11日纽约恐怖袭击事件以后被逮捕的。
监狱所在的三角洲营地气温高达摄氏35度，湿度达到90%，几乎让人窒息。监狱由5个区组成，其警卫分成中级和高级，探访者只能到1、4、5三个区，2、3区和惩罚牢房因安全的原因不能造访。
对华盛顿来说，关塔那摩是一个享有治外法权的海军基地，这意味着它不必向本国的法庭报告其活动，也不必向其他国家的法庭报告活动，更不用说古巴的当局了。因此，关塔那摩是一块法律上的边缘地带。拘留者关在这里没有罪名，也不能请律师，或是进入司法程序。犯人不知道自己的命运，或是哪一天会被释放，他们没有被判刑。
关塔那摩监狱为什么会建立在古巴？关塔那摩是个军港，18世纪美国协助古巴赶走了西班牙殖民者，以承认古巴独立为条件，换取古巴将关塔那么租借给美国，并签有条约，条约规定只有美国愿意归还古巴才能收回（说白了就是租期无限），所以美国一直合法地侵占至今，再加上古巴无力强行收回，美国也就不要脸的赖着不走。
关塔那摩基地一直是美国与古巴关系的晴雨表，两国在边境地区驻军的多少反应出双方关系远近的波动。在1962年底的古巴导弹危机中，这里还成为美苏冷战的最前线，据说美国当时还在基地部署了核武器以防万一。1995年7月，鉴于古巴对美国的军事威胁削弱，美国海军将在关塔那摩基地进行的舰队训练和维护活动迁到美国本土和波多黎各进行，喧嚣一时的关塔那摩基地几乎回到了一百年前的寂静之中。
2001年9月11号，美国遭受前所未有的恐怖袭击。一个月之后，阿富汗战争打响。美军在阿富汗战场抓获了上千名恐怖组织嫌疑犯和阿富汗的非正规军。由于恐怖嫌犯不属于任何国家的军队，所以他们不具备战俘身份，对他们的关押和审讯办法因而也和《日内瓦公约》等国际公约中的要求不同，而美军急于了解本·拉登的下落，需要在一个安全和方便的环境从这些武装分子口中搜集情报。 被抓获的这些拘留者不能被关押在美国本土，因为不经审判就无限期关押嫌疑犯在美国是违法的。面临巨大的时间压力，又从未单独关押过人数如此众多的外国籍拘留者，五角大楼在2001年底开始仓促选择可以关押这些恐怖嫌犯的地点。候选名单上除了位于古巴的关塔那摩基地之外，还包括一些远东太平洋地区岛屿上的美军基地，英属的印度洋岛屿迭戈加西亚等。出于法律和安全上的考量，美军甚至考虑使用可以随时移动的大型监狱船。 由于担心在东南亚的恐怖活动活跃，而使用迭哥加西亚岛需要与英国签署新的租约，五角大楼最终选中了紧邻美国，而又与世隔绝的关塔那摩基地作为关押和审讯基地组织高级成员的地点。
美国之所以选择关塔那摩湾为新的拘留营，有一点原因来自于这个地区的特殊法律地位。因为关塔那摩湾的主权属于古巴，美国政府声称关押嫌犯的地区在法律上并非美国领土，所以这些人无法拥有如关押在美国领土上时会享受的美国宪法所赋予的权利。但在 2004 年的“拉苏尔诉布什案”中，美国最高法院否决了美国政府的辩护，多数裁定关塔那摩基地的拘留者有权向美国法院申诉，引证是美国对关塔那摩湾有唯一的控制。
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