以大海雀的灭绝为例，这种生活在北半球的大鸟，原本是一个非常繁盛的家族，其鼎盛时期的数量可达数百万之多。但是，人类的到来却使之沦为“随手可得的猎物”，人不仅猎食大海雀，甚至将它们当作燃料，当作鱼饵，当作填充床垫的羽毛来源……短短数十年，世间仅存的一只大海雀，已然成为冰岛自然历史研究所的一个填充标本。与大海雀的悲剧命运相似的，还有巴拿马金蛙、美洲乳齿象和新泽西盘船菊石等等。科尔伯特在书中讲述了十三个灭绝的故事，然而，灭绝的事实却决非这十三个故事所能囊括，灭绝无处不在，乃至“在自家院落里也有可能追踪到正在发生的灭绝事件”。虽然人类灭绝物种的后果如何存在诸多争议，但是，当生态环境持续恶化，生物的多样性严重丧失，同样依赖地球的生物系统和地理化学系统生存的人类，又怎么可能会拥有一个美好的未来呢？
