奥巴马并非首次遭遇“鞠躬门”。他今年4月曾因向沙特国王阿卜杜拉“鞠躬”遭非议。奥巴马当时弯着腰、上半身向前倾斜，向阿卜杜拉致意。保守派媒体《华盛顿时报》随后指责奥巴马“贬低美国力量与尊严”，违反美国礼仪传统。
美国前总统比尔·克林顿也有过同样遭遇。克林顿1994年因向明仁天皇“疑似鞠躬”挨批。《纽约时报》当时撰文写道:“白宫南草坪那一幕永远无法抹去:一个谄媚的总统和一个日本天皇。”
奥巴马为何向日本天皇鞠躬？
奥巴马此次东亚之行见日本天皇，几乎在握手的同时深鞠一躬。这一转瞬即逝的动作被相机定格，一下子在美国引起轩然大波。康涅狄格州共和党大学联合会在Youtube上借题发挥，把奥巴马的鞠躬照和世界各国领导人见天皇的照片进行戏剧化对照——在这一系列的照片对比中，有西方主要国家的首脑，也有菲律宾、阿富汗、印度的国家首脑，甚至包括夏威夷州州长这样的美国地方政治家。他们见天皇，都不鞠躬，而是平等地站在那里握手，最多双方身体略往前屈，显得客气融洽。奥巴马是个大个子，他一手握住天皇的手，同时身体几乎呈九十度角，一个深鞠躬——白宫说这是尊重日本的习俗，表示总统的礼貌，共和党则大呼低三下四，有损国威
首脑之间简单的肢体动作，都经常需要反复演练。一招不慎，就可能引起很大的政治麻烦。美日之间在这方面的历史就更为特殊。二战后，麦克阿瑟率占领军进驻日本，裕仁天皇因担心自己作为战犯会被判死刑而坐立不安，最后跑到麦帅的总部求见。两人的照片马上登在报纸上。麦克阿瑟潇洒放松，姿势高傲随便，裕仁天皇则是一副紧张的立正姿势。这张照片也为战后美日关系定了调子。后来，以吉田茂为首的日本务实保守派顺水推舟，干脆省下军费发展经济，靠着美国保护自己，到上世纪80年代大有在经济上征服美国的势头。
当然，上世纪90年代后美国的运气回转，打赢了冷战，崛起为世界帝国，日本则出现十几年的衰退。不过，目前美国正陷入半个世纪以来所未经历的经济危机，自信心非常脆弱。这时如果把麦克阿瑟与天皇的照片和奥巴马对天皇鞠躬的照片对比，自然刺激美国人的自尊。
奥巴马的这一举动，实际上体现了美国自由派的大问题。布什政府8年，美国奉行单边主义，在国际上傲慢横行，把人都得罪光了。奥巴马上台后谦卑些，想挽回美国的形象，自然未尝不可。但是，自由派经常跟着文化相对主义走，觉得对任何文化都应该尊重，反而对西方文化本身缺乏自信。其实，西方文化中的一些核心价值，比如人人平等的观念，已经成为世界文化的一部分。有分析家指出，连日本天皇本人也被奥巴马的“大礼”弄得有些不知所措。由此看来，奥巴马的“礼貌”是否多此一举了？
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