节日虽为短短的四天，但早在节日前的一两个月，巴西的各大城市和各界团体就着手准备节日的庆祝活动了。城市的主要街道也早早披上了节日的盛装，街道两边搭起高高的看台，里约热内卢大看台最佳的包厢票价虽高达千余美元，但被早早地抢购一空。
狂欢节那四天，狂欢的热浪席卷整个巴西，男女老少披红挂绿，艳装浓抹，载歌载舞，春潮决堤般地涌向大街。市面上除了药店、医院和酒吧之外，工厂停工，商店关门，学校放假，真可谓“谁也不属于谁，谁也管不了谁”。有钱人金装玉饰自不待言，就是穷苦人家凑热闹也要稍整衣帽，敲着空罐头盒子，叮叮当当地投入狂欢的人流，仿佛一年一度不狂欢一下，明天就没有好运气。人们忘掉了富裕和贫穷，忘掉了忧愁和烦恼，忘掉了紧张和疲劳，只剩下欢和乐。此时，全国上下不分高低贵贱，不分种族肤色，都似一朵朵欢乐的浪花汇入了欢乐的海洋。这种欢乐的气氛也感染着来自异乡的旅行者，不少外国人也情不自禁地溶入其中。
最为热烈、紧张、欢快的要数桑巴舞。从16世纪时起，起源于非洲西海岸的桑巴舞跟随着黑奴传到巴西，它吸收葡萄牙人和印第安人音乐舞蹈艺术的风格，演变成巴西的桑巴舞。跳桑巴舞时，舞蹈者的每一块肌肉都在抖动，因而不同于一般的轻歌曼舞。早在1928年，里约热内卢就出现了被称为“桑巴舞学校”的表演团体。从那时起到现在，“桑巴舞学校”一直是里约热内卢狂欢节桑巴舞大赛的主角。在狂欢节来临前的几个月内，各桑巴舞表演团体便要赶排舞蹈、创作乐曲、自制独特的服饰和彩车，进行精心排练，选出训练有素的舞蹈“国王”和“王后”。
桑巴舞化装游行时，为首的开路队员簇拥着自己所属团体的名称和标志，其后的游行队伍打头的由负责人、作曲者和彩车设计人等头面人物组成。他们身穿笔挺的礼服，微笑着频频向四周围观的人群招手致意。紧随其后的是打扮得花枝招展、色彩纷呈的女子游行队伍。她们身着艳丽的宽摆衣裙，有的头戴羽头帽，也有的面戴假面具。女子游行队伍两侧或前后是数百人的男子打击乐队，乐手们身着由无数金属片镶成的衣裤，在灿烂的阳光下金光闪烁。他们兴高采烈地吹吹打打煞是热闹。再后就是彩车和桑巴舞队了，彩车上站着的是被选为“国王”和“王后”的俊男靓女，他们春风满面地笑着向人群频频抛飞吻。其后是让人欣喜若狂的桑巴舞队，舞者服饰各异，争芳斗艳，随着舞曲，边歌边舞，这是一种以腰、臀、腹剧烈抖动大幅度摇摆的舞蹈。舞者神采飞扬，观者如痴似呆，不论是舞者还是观者，人们忘记一切烦恼，忘却了姓啥叫啥，忘却了吃喝，其热烈痴迷的程度几乎达到了疯狂。
