马英九身高178厘米，容姿英俊斯文，许多媒体都曾以年轻俊秀的政治明星来报道马英九，而马英九本人亦以长期持续的晨跑及积极参与运动活动来建立健康活力的正面公众形象。在一些针对台湾女性与同志的票选活动中，马英九曾被评为政治人物类的“梦中情人”，媒体惯以“小马哥”昵称之。有些调查认为马英九出色的外在条件是他于台湾政坛崛起的最大因素，《新新闻》将该因素解读为“马英九神话”。在性格上，马英九具有正直自律、俭朴清廉、依法行事的形象，并且极力避免涉入任何有可能惹人非议的应酬与聚会，因而有“政治不沾锅”、“政治洁癖”等可正可反的评价。认同这种行事作风的人会认为马英九比较温和理性，不认同的人则会批评马英九虚伪或缺乏勇于带头领众的魄力。
马英九作为泛蓝阵营的政治人物，常遭亲泛绿阵营的媒体撰文批评，而亲泛蓝媒体则相对友善，《新台湾新闻周刊》将此现象批评为“（媒体）造神运动”。另外，马英九也常遭反对阵营批评忽视台湾本土精神，《自由时报》曾以“马英九英语比台语好”及“马英九对中国比对台湾好”上下联批评马英九。
马英九就南海问题表态：
据台湾“中央社”报道，1月28日，台湾地区领导人马英九前往南沙太平岛访视并慰问驻岛人员，引发各界华人广泛好评。
国台办发言人表示，两岸同胞有责任共同维护国家主权和领土完整，维护中华民族的整体利益和根本利益。而美国方面则表示对马英九的登岛行动感到失望。
笔者认为，马英九在“总统”任期不到四个月的时候登岛，实乃“权宜之计”，
维护自身形象，谋取政治遗产
马英九自任台湾地区领导人以来，一改其往日“保卫主权急先锋”的态度，在钓鱼岛、南沙群岛等主权问题上表现暧昧。
2012年以来，日本的“购岛”丑剧恶化东海局势，中日钓鱼岛之争日趋激烈。正当全世界华人寄望于两岸联手维护主权之际，马英九当局竟提出“东海和平倡议”，与日本签订“渔业协定”，并压制保钓运动。2013年5月9日，台湾渔船遭到菲律宾公务船只的追赶射击，导致1人死亡。台当局面对菲律宾“绝不道歉”的强硬表态软弱，如若不是舆论压力和大陆发声，这一事件很可能不了了之。
在宣示南海主权方面，马英九当局几乎无所作为。仅仅于去年5月提出了“南海和平倡议”，强调“主权无法分割，资源可以共享”，试图“以资源共享代替主权争议”。然而，从无任何实际行动。
马英九当局在主权问题上的软弱，有损其个人形象和政绩。国民党在前不久的台湾大选中败北，与此不无关系。马英九选择在此时登陆太平岛，意在通过公开宣示主权、表明立场，在离任之际给自己也给国民党留下一笔政治遗产。
给民进党施压，牵制其南海政策
太平岛是南沙群岛中唯一有淡水的岛屿，素有“南海锁钥”之称，战略位置十分重要，平时可作为渔业和保障基地，战时则可为舰机基地和中继站。台湾当局以此为基点，宣示了整个南海的主权，并以“十一段线”明示。
民进党创党之初，一度宣称台湾主权限于台澎，太平岛、东沙群岛等外岛不属于台湾。后来迫于民意，民进党态度有所转变（陈水扁曾两次登太平岛），但总体上其南海主权立场依然十分暧昧。在民进党执政时期，台湾方面就不再对其他岛屿提出主权，非常隐蔽地、有序地、迂回地放弃南海主权。
自美国强势介入南海以来，民进党在不同场合予以积极配合，一些党内重要人物甚至一度声称：若2016上台执政，将放弃对南海诸岛的主权。受到岛内外的强烈质疑。尽管蔡英文随后宣称不会放弃太平岛，但并未对整个南海主权作出明确说明。在此背景下，“只要太平岛，不要南海”很可能成为民进党再次执政的基本政策。若真如此，南海危矣，两岸危矣。
马英九在蔡英文即将上任之际选择登岛、宣示南海主权，在一定程度上有给台湾南海政策定调之意，借此对下一届政府进行牵制。据报道，马英九曾邀请民进党派员随行，但遭拒绝。马英九此行意在提醒台湾各界：包括太平岛在内的整个南海都属于中国。
形式大于实质，不影响南海大格局
对于马英九这种戏剧性的表态，有舆论甚至认为两岸可在南海问题上联手。但是，笔者认为，马英九登岛的目的决定了这次行动之象征意义远远大于实际意义，不会改变南海争斗大格局。
事实上，尽管台湾自认为拥有整个南海主权，但没有任何一方视其为谈判对象，台湾军力也不足以在南海掀起大风浪。并且，自马英九就任台湾地区领导人以来，尽管一直在“九二共识”基础上推动两岸关系，但两岸在南海问题上缺乏默契，并未形成联手态势。反而是美国对台湾在南海立场上的影响力不可小觑——此次马英九就任八年来的唯一一次登岛，就受到美方阻挠以至于多次改变日程。
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