但是问题究竟是什么呢？魏敦瑞开始进一步挖掘北京猿人的真实生活。可是这一次的研究结果很快让他大吃一惊，原来，北京猿人的实际年龄都短暂的可怜！
在可以辨认出年龄的22个人中，有70%的人14岁以前就死了，在15到50岁存活的有6人，占了将近30%，而能活到了五十岁的只有一个女人。毫无疑问，北京猿人的生存状况远比人们想象的要残酷。
就在这时，一个想法突然跳进了魏敦瑞的脑中，一个他一直熟视无睹的事实，为什么挖掘出的这些头骨中包含了那么多头盖部分，却没有多少头颅面部和底部的骨骼呢？
从结构上说，人的颅骨主要由前面的面颅和后上方的脑颅组成，而北京猿人都只剩下了头盖骨绝对不正常。
其实，就在同一时期，也就是1930年，荷兰古生物学家孔尼华在亚洲南端的印度尼西亚也挖掘出一批这样的头骨，它们和北京猿人的头骨具有惊人相似的特征，所有的头骨都没有面骨，甚至只有两个具有脑颅后部。
而这种状况和后世南太平洋区域流行的一种恐怖风俗非常相似，当地的土著总是将俘虏相对脆弱的面部砸碎，取食脑髓，最后只留下了坚硬的头盖骨。
只是，孔尼华所下的吸食脑髓的结论并非所有的科学家都同意。后来，中国科学院院士，中国古脊椎动物所著名的古人类学家吴汝康就提出，没有面骨可能是由于面部本身结构上的弱点造成的。高星博士也赞同这个观点。
可是，现存的原始人类的头骨，有很多都比较完整。这是一批发现的埋藏年代最久远的非洲南方古猿化石，但是可以清楚地看到他们面部的骨骼也都比较完整地保留下来。
显然，面骨的缺失是由于自然力的破坏很难令人完全信服，而一个显而易见的事实是，缺少了面部骨骼的头骨往往是那些被怀疑有食人现象的人种。
至此，魏敦瑞相信，北京猿人离事实真相越来越近了，但是他必须找出一个合理的理由，为什么北京猿人陷入了同类残食的深渊？
50万年前，周口店已经形成了如今华北地区的温带气候，这里流水潺潺，气候宜人。
但是，春去冬来，到了寒冷而漫长的冬季，周口店地区一片萧索，只能靠采集狩猎方式生存的原始人类，马上就面临了困境。
从猿人遗址的发掘看，鹿是北京猿人赖以生存的动物，然而，周口店并不是只有猿人们生存，这里超过半数的是各种可怕的大型食肉动物，它们也要抢夺鹿作为口中的美食。
由于这些大型动物的存在，刚刚入冬，鹿就几乎消失了，漫漫冬日，北京猿人最常吃的可能就是一些树的种子。
因此，整个冬天北京猿人都可能处于饥饿的状态，那么饥饿会不会导致他们同类残食呢？
1998年夏，在美国西南部的科罗拉多大学医学院病理学系的实验室里，正在进行着一项特殊的实验。
实验负责人，分子生物学家马拉教授，第一次在世界上用科学的手段检验人吃人的现象，检验的对象是一块1150年前的人类粪便化石，他要通过实验在粪便中寻找一种特殊的人类肌红蛋白质，这种物质不会在食人者的身体里存在，而如果在他的粪便中有的话，只可能来自于被他吃掉的人。
实验结果很快出来，粪便中竟然真的存在人类肌红蛋白！
2000年9月，马拉教授把他的这一发现在科学界最重要的自然杂志上做了公开发表，在文章中他特别指出，这块粪便中只有人类肌红蛋白，这说明，这块粪便的主人在排泄前的12到36个小时内，所吃的只有人肉！
这个结果使人震惊，然而也令人大惑不解。提取粪便的地方是1000多年前美洲的史前人类——古印第安人居住的石屋。可他们当年在大峡谷地带创造了先进的农业文明，并给后世留下了精美的陶器和壮观的崖屋，又怎么会沦落到残食同类的境地？
但是，有专家通过对当地环境的考察认定，大峡谷地带树木种类稀少，说明1000多年前这里曾经发生过严重的旱灾，因此当年的古印第安人可能饥不择食，以至于到了人吃人的地步。
通过几年的研究，魏敦瑞终于可以触摸到50万年前北京猿人那真实的一幕！
50万年前，周口店遭遇了一个罕见的冬天，干旱，严寒，使这里连鸟类都似乎绝迹，而生活在密林中的猿人群体也到了崩溃的边缘。
饥饿使他们之间陷入了疯狂的相互残杀，同类的肉体和脑髓成为他们最后攫取的美食！
1939年，1943年魏敦瑞连续发表了这样的观点，在《中国猿人头盖骨》一书中，他写道：“猿人猎食自己的亲族正象他猎食其他动物一样。因为古猿人意识到后脑较其他部位更易致人于死地，于是就用锋利的石器敲打头部，然后吸干脑髓，再慢慢割下其他部位的肉吃”
1941年春，在太平洋战争即将爆发之际，魏敦瑞悄然离开了中国。而此后由于猿人头盖骨神秘失踪，他所下的北京猿人是最早的食人族的结论也成为了仅有的权威论证。
时光荏苒，60年时间转瞬即逝，今天再回顾过往，尽管北京猿人给现代人留下一些黑暗的记忆，但在数十万年前那个弱肉强食的世界，生存是唯一的愿望，当文明真正诞生的时候，我们还会苛求历史什么呢？
