人在死海为什么沉不下去？死海中存活有生物吗？

 

 

　　在死海里游泳，你绝对不必担心淹死。因为，这里的海水含盐量高达千分之二百七十。海水的比重，比你身体的比重还大，因此，人可以象一块木板一样浮在死海上。

 

　　死海的这个特点的确非常有趣。可是，喜欢提。为什么。的读者，一定又会产生这样的问题：为什么世界大洋表层海水的含盐量平均只有千分之三十五左右，而死海的含盐量却这么高呢？这真是一个值得讨论的问题。

 

　　翻开地图来，我们就可以看到，死海是在约旦的西部边界上，四周地势都比这里高，只有一些不大的河流把水注入到死海里去;而没有河流把水从死海里引出来。其实，从地理学的眼光看来，死海并不是一个真正的海，而只是一个没有出口的湖泊罢了;也正是这些地理上的特点，决定了死海的性质。

 

　　我们都知道，水，是一种本领强大的溶荆，而流入死海的河流的四周，却大半都是一些莎漠鄞万灰岩岩石。在这些荒漠和岩层里，含有大量的矿物盐。因此，流入死海的河水，都含有很高的盐分。由于死海是没有出口的，这些矿物盐就全部留在死海里了。同时，又加上约旦是一个炎热、干旱而又少雨的地区。死海就象一个沉在山凹里的、没有任何漏洞的“锅”一样，而烈日又不断地使遂口“锅”里的水大量蒸发。天长日久，海水里的盐分就越积越多，越来越浓了!结果，在这样浓的咸水里，除掉细菌之外，什么生物都不能存在，因而得了一个不很光彩的名字——死海!

 

 

　　近年来科学家发现，死海“不死”，湖底的沉积物中有绿藻和细菌存在。微生物嗜盐杆菌(Halobacterium)是生活在死海中的细菌之一，现已成为众多科学家的研究对象。

 

　　空间有强烈的辐射，它能够穿透宇航员身体，损坏细胞中的DNA，诱发癌症等疾病。对死海嗜盐杆菌的认识，能帮助科学家找到保护宇航员免受太空辐射威胁的重要方法。

 

　　近年来，在美国宇航局的资助下，美国马里兰大学的研究人员对复杂的嗜盐杆菌展开了一系列研究，发现其拥有强大的自我修复能力，有一套复杂的DNA修复技术。现在，科学家已经借助最先进的DNA微矩阵技术观察到了嗜盐杆菌自我保护的技巧。

 

　　马里兰大学的研究人员用放射技术将嗜盐杆菌的DNA分解成片段，结果这些DNA片段能够在几个小时内重新组装在一起，形成一条与分解前完全一样的染色体，并恢复正常功能。

 

　　嗜盐杆菌是修复受损DNA的“行家”，它们能在各种恶劣环境下继续生存。研究人员在试验中发现，嗜盐杆菌能在紫外线、极度干燥和真空等致命条件下存活下来。

 

　　恶劣环境造就特殊本领

 

　　为什么嗜盐杆菌拥有这么顽强的生命力？什么原因导致它进化出这样灵巧的DNA修复机制？这些修复机制又是怎样工作的呢？

 

　　近5年来，研究小组负责人乔斯林·德鲁吉尔罗女士一直在努力为这些问题找到答案。她认为，答案来自于这样一个事实，即嗜盐杆菌长期生活在死海高盐度恶劣环境中。

 

　　死海的盐度是普通海水的5到10倍。高盐含量会对生物细胞，特别是细胞中的DNA造成破坏，大多数海洋生物无法在死海中生存。这是因为DNA分子通常被水分子簇团团包围着，它依靠这些水分子维持双螺旋结构的完整性，免遭损坏，而在高盐含量的死海中，海水中的盐分将水分子挡住，使得生物无法获得所需水分，这样DNA就会断裂，细胞相继失活或死亡。

 

　　而嗜盐杆菌在不断进化中，适应了高盐环境，因而它能在死海中继续生存。琼斯林认为，放射性和高盐浓度能对嗜盐杆菌DNA造成同一类型的损伤，所以一旦微生物适应了高盐浓度的环境，面对强烈的放射环境，已经形成的自我修复机制就会发生作用。这就是嗜盐杆菌在放射性下也能继续生存的原因。