1979年9月24日，博卡萨带着26名随从人员登上一架DC8型飞机，向科特迪瓦飞去。在机上，博卡萨还在聊以自慰地说：“我去的是厄尔巴岛，不是圣赫勒拿岛，我还会回来的。”他说的厄尔巴岛是1814年拿破仑第一次退位被囚禁的地方。在那里，拿破仑只居住不到一年就重登帝位。圣赫勒拿岛则是拿破仑1815年第二次退位时被流放至死的处所。很清楚，皇冠落地的博卡萨还在幻想着卷土重来。
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在科特迪瓦总统博瓦尼拒绝了中非总统达科关于引渡博卡萨的要求以后，中非法院1980年12月19日缺席判处博卡萨死刑。在科特迪瓦隐居期间，博卡萨的体重减轻了几公斤，他以往精心修饰的胡子也没有了。但他始终保持着昔日的威严和发号施令的举止。
1981年，法国总统吉斯卡尔·德斯坦和中非总统戴维·达科下台以后，博卡萨认为不会再有人反对他回国主宰中非的命运了，从而开始了半公开活动。博卡萨从被废黜的那天起，一直认为是德斯坦从中做了手脚才使他下台的。1981年11月25日，他致信法国新总统密特朗，请求他帮助搞清真相，洗刷他的“冤枉”。博卡萨1982年从科特迪瓦移居法国，住在巴黎郊区一所高级别墅里，由法国警察和密探“保护”着。
在这以后，他自费出版了他的自传，书名是《我的真理》。这本自传中有18页辱骂法国前总统吉斯卡尔·德斯坦的内容，因此德斯坦便向法院控告博卡萨犯有诽谤罪。1985年6月下旬，法院判决将未售出的8000多本《我的真理》强制焚毁。
1986年10月23日上午，在巴黎平平静静地生活了4年多的博卡萨突然出现在班吉的国际机场上，使法国和中非当局大吃一惊，这完全出乎人们的意料。那么，他是如何从法国人的眼皮底下逃出并安全抵达中非的呢？10月22日下午一点多钟，博卡萨和他的妻子阿赛玛及5个孩子分乘两辆小轿车，在他的朋友带领下，趁法国警方麻痹之机，顺利地越过国境线到达比利时首都布鲁塞尔，然后从这里乘飞机到罗马。深夜，他们从这里搭乘一架经班吉飞往刚果首都布拉柴维尔的非洲航空公司的飞机，踏上了返回中非的航程。博卡萨一家都坐在经济舱里。他在飞机上一声不响，十分平静。但他很快就被一些乘客认出来了。一位机组成员马上悄悄地走进驾驶舱，告诉了正副驾驶员;两位坐在一等舱里的刚果高级官员闻讯也吃惊地来向博卡萨打招呼。但没有任何人向他提问题。23日凌晨5时，浓雾笼罩着班吉机场上空，飞机在空中盘旋“等候”了45分钟才降落。当博卡萨一行随着客流去出口处取行李时，候机室的人们认出了他。他们连声喊：“博卡萨回来了。”
机场负责人和一位法国军官从一群人中把博卡萨带到办公室。他妻子和5个孩子则被拒绝入境。45分钟后，阿塞玛母子登上去布拉柴维尔的飞机转返巴黎。博卡萨则被警察用车送入恩加拉贝监狱。博卡萨明知道他被判了死刑，但他为什么要冒险回国呢？有人分析大概有两个原因：一是他被法国前总统德斯坦的仇人欺骗，这些人企图通过博卡萨受审时的答辩把德斯坦推到被告席上(这也正是博本人所希望的)，同时也为难法国现政府;二是博卡萨要澄清事实，他认为他在中非的朋友会保护他，“过去和他相处一直很好”的现总统科林巴不会杀掉他，法国不愿事情闹大，也会暗中帮他的忙。无怪乎博卡萨打道回乡前，还给法国总统密特朗和总理希拉克留下这样一封短信：当你们打开信时，我已离开法国，“作为一名自由的、受人尊敬的公民返回祖国”。署名更令人可笑：“博卡萨一世”。
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