很遗憾，这事在很长一段时间内没有定论。没有人能告诉你到底确切的原因是什么。
直到25年后，美国加州大学旧金山分校的教授Shelley Adler在研究了长达十几年的苗人的突然意外夜间死亡综合征后，编纂出版了一本书，书名就叫《睡眠瘫痪：恶梦，反安慰剂效应，意识和身体的关联》。她在书中得出惊人的结论：某种程度上，苗人死于他们对神灵的信仰，尽管真正的医学死亡原因可能来源于东南亚男子可能携带的某种遗传性心律不齐。
恶梦几乎人人做过，无论哪种文化。恶梦经历者通常处在一种自以为清醒的状态，能感受周围事物，但无法动弹。而且很多人会感觉胸闷，呼吸困难，惊恐，却一动不能动，称为睡眠瘫痪。这个现象医学上早有解释。我们的睡眠是在快速动眼睡眠和慢速动眼睡眠交替进行的。某些人在睡梦中会经历不按正常顺序出现的混乱的快速动眼睡眠。而快速动眼睡眠阶段的特点就是我们的脑电波异常活跃，与清醒状态一样，但全身肌肉处在完全失活状态，无法动弹。正常人在快速动眼睡眠时是完全睡熟的状态。而睡眠瘫痪的人却可以有部分意识清醒，但全身无法动弹。经历睡眠瘫痪的人，常常清楚地感觉有恶鬼或者异灵出现在身旁，甚至感觉到实体的存在，于是出现了所谓的“鬼压身”现象。然而，睡眠瘫痪通常不会导致死亡，但奇怪的是，苗人却一个一个先后死于睡梦中。
Adler孜孜不倦的探索这个谜。几十年来，她采访各地苗人，收集了很多一手资料。她发现，来自东南亚的苗人是一群信仰深重的人群。他们对神灵虔诚信仰，每天必须祭拜祖先或者神灵。他们相信，如果有一天不祭拜祖先，神灵就会发怒，不再保护他们。失去了神灵的庇护，恶灵就会现身。
而1980年代的新移民至美国大陆的苗人正是那一群无法规律按时崇拜神灵的人。
1970年代，越战之后，大量的老挝越南苗人为了躲避迫害纷纷移民到新大陆。而东南亚移民的大量涌入，让美国政府很伤脑筋。为了不让这些新移民过于积聚在某些特定区域，美国政府采取限制措施要求他们分散在全美各地。这些移民分散在坐落于不同州的53个城市。新的生活环境，新的语言，导致这些苗人中失业率极高，生活异常艰辛。显而易见，肚子饿着的情况下，苗人们是无法保证每天按时祭拜祖先，崇拜神灵的。而散居，又导致不能获得社群的互相安慰。而强大的巫蛊让他们相信，不祭拜祖先，恶灵会找上门来。一旦出现了恶梦降临，传统的能消灾解难的招魂师巫觋在新大陆又不可得，于是他们就认为自己失去了神灵庇护。
加上某种隐藏在东南亚男人身上特有的先天心脏缺陷，在睡眠瘫痪的惊恐状态下，心室出现衰竭，于是突然死亡出现了。这种死亡多发生在刚刚来美后的数年间。等到他们渐渐适应了环境，又开始每日祭拜祖先了，这种不良的心理就不再普遍，于是死亡率也就很快下降了。
这种因为心理因素导致的身体变化，我们已经知道了，我在前面文章也写过了，叫做安慰剂效应。但是，这种因为心理因素导致身体恶化，甚至死亡的现象，有另外一个名称：反安慰剂效应(nocebo effect)。
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