三、 无产阶级的群众性先锋党
无产阶级只有解放自己才能解放全人类，因此工人只有诉诸社会主义革命才能实现生产关系上的深刻变革。但无产阶级不同于资产阶级，当资产阶级取代封建贵族登上历史舞台的时候，已经在经济上和文化上取得了对后者压倒性的优势。而无产阶级在资本主义社会里被奴役的地位决定了其在夺取政权前无法在教养、认识和文化上达到剥削阶级的程度。
资本主义社会里，占统治地位的必然是资产阶级的意识形态，多数无产群众在日常生活中对这一统治秩序是认可服从的。但这一认可和服从不是永恒而静止的，初级的阶级斗争——罢工、维权，导致了一部分群众对奴隶偏见的动摇。只是当斗争结束，多数人都回到日常轨道，“为生存而奔波了”。剩下的少部分积极的、有担待的工人则不愿再回到过去的消极的状态里，希望找到本阶级的社会出路所在，并为推进阶级事业付出自己的时间、精力乃至生命。他们开始建立罢工基金、组织工会和工人合作社，依靠自己的斗争经验建立起阶级意识，并支撑其在日常反剥削斗争中的行动。只是这些觉悟工人，被分割成一个原子化的个体，在数量上是分散的，彼此之间缺乏联系，他们渴望改变自己所属社会群体的命运，但剥削秩序的牢固和经济斗争(为了争取更好的生活条件和更高的工资报酬所进行的斗争)的失败会让他们迷茫而怀疑。
这就需要一个团体，把这批先进工人聚拢起来，需要将建立无阶级社会的学说(马克思主义学说)同自发的工人运动结合起来，这就需要建立一个群众性的无产阶级先锋党，列宁是最先系统论述这一观点并和他的同志们付诸实践。诚然，马克思主义理论和社会主义意识，需要通过一个无产阶级先锋队的努力，从外面带给无产大众。但这种“带入”绝非简单的理论灌输，党必须在无产阶级实际的反剥削斗争中提出切合实际的见解和主张，制定相应的策略，在罢工中团结工人进行斗争，而阶级先锋(工人党员)扮演了党与阶级之间的纽带，他们在先锋党内接受了马克思主义的政治教育，革命核心对他们的宣传在这批战斗性工人那得到了响应，这些先进工人掌握了用唯物主义分析和估计资本主义社会政治和经济发展的知识，并在日常的反剥削斗争中引领、教育和启发其他普通的劳动者。
群众性先锋党的存在意义在于，他可以在资本主义经济危机到来前，坚持不懈地对于无产大众进行政治教育。而在革命的高潮的时候(如同俄国二月革命中纺织女工的罢工一样，可能被一些自发的抗议和罢工所点燃)，由于一个群众性先锋党的存在，渴望改变现实的群众不至于茫然无助。正如同托洛茨基在《俄国革命史》里提到的比喻：在关键时刻，如果没有活塞的压缩，再强有力的蒸汽也会消散。在这里，群众的斗争就是蒸汽，而党的政治领导就是活塞;没有蒸汽，活塞只是点缀，就像今天世界上多如牛毛的左翼团体，他们的所谓的马克思主义宣传，多数是脱离工人斗争的无本之末;而如果没有活塞，自发的工人斗争即使造成革命形势，也无法完成推翻资本主义的任务，韩国以及最近在中东发生的事变已经很好地验证了这一点。无产阶级无法用自发的起义去夺取政权，而群众性的先锋党是工人革命过程中的一个指挥部，党制定革命的策略，推动无产阶级去完成自己的历史任务。
一个无产阶级的群众性先锋党是建立在民主集中制基础上的，在达成决议前有允许充分的辩论自由，党的领袖由选举产生，党员可以批判党的决策;但与此同时，决议一旦达成，就必须服从纪律加以执行，这一纪律对于成员的约束，在于觉悟工人和其他阶层的党员对无产阶级解放这一历史任务的认同。列宁对于“民主集中制”的论述与后世以“包办代替”立场对工人阶级指指点点的共产党理论家有本质不同，比如，刘少奇在《论共产党员修养》里所阐述的所谓“党驯服的工具”精神与列宁的“民主集中制”理论完全背道而驰，既然一个先锋党把一群立志于推翻私有制、建立起一个没有剥削的新社会的叛逆分子聚集在一起，又怎么能靠组织的强制力来压制讨论和交流呢？一个官僚僵化、压制基层群众倡议的反资本主义左翼党根本无法领导群众走向革命胜利，它的结局多半是整合进现有的统治秩序或者沦为无足轻重的宗派小团体。
当马克思主义理论的宣传和解读同工人运动密切结合起来，党在这里使自身成为一个统一体。先进工人传播革命的纲领，他们告诉普通的群众：有这样一种改变现实的可能性存在。普罗大众在具体的革命斗争中抛弃在日常的资本主义制度下占上风的改良路线，向先锋党靠拢，党本身是阶级斗争和思想结合的产物，他们一套基于科学的理论分析所形成的革命纲领带领党和非党群众投入到同剥削阶级的决战中去。
列宁关于无产阶级先锋队的理论在今天非但没有过时，反而在阶级事业低落的今天显得更加弥足珍贵。
四、 列宁时代的革命性质、策略与任务以及它对今日的意义
列宁时代的俄国社会主义者一致认为俄国已经是一个资本主义国家，但这个资本主义国家包括了很多前资本主义的生产方式，土地依然掌握在少数地主手里，只是地租从宗法时代的劳役地租、实物地租慢慢过渡到货币地租。国家机器——专制王朝不但打压工农的民主权利，还压制一部分资产阶级内部反对派的诉求。
